Когда Арчер узнал, что еще один член их союза носит имя Абдер, он был готов увидеть кого-то стоящего уважения. Но, когда Кнорринг предстал его взору, был вынужден признать что завышал свои ожидания. А так же, не без разочарования отменил, что попался на собственное чувство ностальгии.  Нет, это не значит, что Мастер Кастер был уродлив лицом, или не впечатлял как маг. Просто перед Элизабет сидел самый обычный представитель братии чародеев. Ощутимо надменный тон, мимика, жесты. Чем больше Геракл за ним наблюдал, тем больше понимал, что этот маг именно тот, кто он есть. И от того, интерес к нему стал заметно ниже. Лишь слабая аура смерти, витающая над светловолосым мужчиной, заставляла не выпускать его из виду окончательно.
"Похоже Мастер была права, когда давала понять, что в этом предприятии мало кто участвует без скрытых мотивов и с должной решительностью. Вопрос лишь в том, удержаться ли они до уничтожения врага, или начнут свою игру поверх уже начавшейся. Одно слово, маги."
А вот Кастер, в отличие от ее Мастера, обладала всеми качествами, не дающими потерять к ней интерес. Пусть все они относились лишь к ее внешнему виду. Даже знавший лучших женщин своей эпохи, и даже обласканный вниманием богинь, Арчер был вынужден признать, что Слуга Чар была достойна стоять с самыми красивыми из них. Будь она чуть выше ростом, и обладай более выдающимися формами, и древний герой признал бы за ней первенство среди женщин. Хотя, не отрицал, что, возможно, среди жителей Востока, откуда была родом волшебница, та могла иметь таковой титул. Поэтому, изучая ее пристальным взглядом, все о чем думал Геракл, это знакома ли она с Царем Обезьян, что тоже пришел из легенд тех краев, и сможет ли найти не него управу. Как минимум очаровав его. Хоть и догадывался, заметив явно царственные повадки, что такое предложение может быть ей не по душе.
- Я не сведущ в вопросах поиска новых носителей командных меток, как и в интригах вашего общества. Но что касается сражений, ты не правильно поставила вопрос, Мастер, - в своих наблюдениях, он не упускал хода беседы, потому как только два мага закончили свои речи, воспользовался возможностью высказаться. - Дело не в победе, она, почти наверняка, наша. Я все еще уверен, что среди врага нет тех, кто бы мог по-настоящему стать проблемой для меня, тем более с поддержкой Лансера. Дело лишь в потерях.  Я не знаю на что способна Кастер, и возможности Райдер, не считая ее скакуна, мне также не известны. Потому, могу лишь уверенно сказать, что доведись мне дать бой тем троим, что уже нас атаковали, и они не уйдут живыми. Конечно, в том случае, если меня не будет сдерживать необходимость защищать кого-то, или сдерживаться. Лансер тоже не из тех, кого так просто победить, будь он серьезен.
Как всегда, Геракл был уверен в том что касалось привычного ему ремесла. Да, Сунь Укун, Скатах и рыцарь с невидимым мечом были из числа Слуг высокого класса. Каждый из них вполне мог претендовать на победу в Войне, будь она по обычным правилам. По крайней мере двое первых. Но, Арчер уже видел их боевой стиль и имел представление о том, чего от них ждать.  Цену за эти знания пришлось заплатить немалую. Чары Ведьмы Царства Теней все еще не спали окончательно, а Шкура требовала восстановления, что, на некоторые время, лишало Геракла его ценнейшего дара. Такова война, каждый приносит свои жертвы во имя победы. И, как полагал защитник Фив, пока что размен в их пользу. Даже потеря Райдер будет не так критична, если разменом ей служат три вражеских Героических Духа. А то что даже в своем нынешнем состоянии ему по силам такое, Арчер был уверен. Лишь в своей глубине души, допуская возможность того, что цена может стать еще выше. И все же, слова новоприбывшего Мастера, а точнее раздражение от того, что опять все пришло к размышлениям о том, как бы забиться в угол и выносить очередной хитроумный план, а не показать противнику ответную решительность. С точки зрения Слуги, смерть юного Мартина отлично показала, что время тихих методов закончилось. Если бы не желание все закончить мирно, и приказ остановиться, одним сильным врагом могло быть меньше.
- Впрочем, я уверен, что наши новоприбывшие союзники тоже могут проявить себя не только на словах. Как минимум, если Кастер по силам исследование вражеской территории, а я слышал для ее класса это пустяк, нанести ответный удар возможно хоть сейчас. Даже если мы не уничтожим их одним ударом, сможем посеять смуту уже в их рядах, уравнивая шансы, - не скрывая сомнений насчет идей Абдера, Арчер скрестил руки на груди. – Годы сражений научили меня многому. И одна из истин в том, что на территории врага, если он о тебе знает, есть только два варианта действий. Побег и решительный отпор. Никакие тайные планы и маневры не сработают там, где у противника всюду есть глаза и уши, а он сам знает каждый камень. Другое дело, заставить поверить, что даже в своей крепости он не так уж защищен.

Давно Геракл не испытывал такого сильного желания закатить глаза и чертыхнуться, настолько раздражающие речи ему пришлось слышать. Ладно, Элизабет, ее укол в гордость Слуги был уместен, тот и сам понимал что дав Ведьме использовать свой Фантазм сделал глупость. Хоть и считал, что благодаря этому добился иного успеха, не только раскрыв ее имя, но и оценив возможности в рамках класса. При этом показав, что и после этого он все еще опасный противник. Это заставит противника призадуматься. Но вот человек с именем его друга был невыносим. Он совершенно серьезно оценивал шансы в сражении, где в его рядах сражается один из величайших героев мира, в свое время в кратчайшие сроки взявший город считавшийся неприступным. Этот маг рассказывал о неравных возможностях тому, кто почти всегда сражался с теми, чьи силы и возможности были за приделами человеческих сил. И указывал на разницу в численности герою, что в гневе дал бой трем богам Олимпа и заставил их отступить. Сын Зевса уже даже не знал, смеяться ему, или впадать в гнев.
«Прав был Хирон, слабый духом видит слабости в душах других. Этот маг так привык играть в обычные интриги его братии, что забыл, или даже не знает, когда стоит положиться на возможности других. Хотя, будь чародеи смелыми и открытыми воинами, называли бы их мастерами тайных сил? А моего Мастера выдели как белую ворону»
Кстати о Мастере, настала пора ответить на ее вопрос. И отгоняя раздражение, герой не миг задумался, оценивая, что мог бы сказать о тех троих противниках.
- Что касается Царя Обезьян, я точно могу сказать, что не такой он бессмертный, каким его называют. Все же Трон Героев не принял бы душу не познавшую смерть, да и их Кастер, не давала ему  разойтись в полную силу, явно не из страха что он нас убьет, - короткая усмешка пробежала по губам героя, когда он оценил сам шанс того, что ему вновь пришлось столкнуться с кем то кого зовут бессмертным. Уж он то знал как помочь таковым найти потерянное. – К слову о ней. Во время использования своего неприятного Фантазма, она назвала себя.  Лансер не даст солгать, - кивок беловолосому Слуге. – Имя ей Скатах, та самая наставница героев из северных сказаний. И глядя на то, как легко она отбивала мои стрелы, воин из нее куда лучший, чем волшебница, раз даже после ее лучших чар, я остался на ногах. Не знаю чего хотели наши враги таким выбором, но явно не подавляющего превосходства. Не удивлюсь, если наша Кастер, в чистом противостоянии чар, даст ей фору.
«По крайней мере, пока Скатах не применит свой посох правильном назначении. Эту принцессу и удар в пол силы перешибет. Может в этом и заключается идея ее Мастера, маг искусный в бою, тем самым не имеющий обычной слабости этого класса. Кто знает.»
Мысль промелькнула быстро и на краю сознания, пока Арчер вспомнил третьего противника.
- А вот Сейбер себя не назвал. Впрочем, учитывая, что он даже свой меч держал невидимым, не удивительно. Но могу сказать уверенно, это кто-то очень известный. Слишком умелый он мечник, способный противостоять мне и Лансеру, а его оружие, хм, оно куда опаснее, чем хотелось бы. Как минимум оно способно повредить Шкуру Льва, что не по силам оружию созданному для использования людьми. К тому же, он способен пережить прямое попадание моей стрелы отделавшись лишь малыми ранами, при этом не пролив и капли крови. Впрочем, если его можно ранить, значит и убить получится.
Говорить о том, что инстинкты подсказывали что пронзенный этим оружием, Арчер распрощался бы не с одной жизнью, ему не хотелось. Он не знал, что Элизабет рассказал о возможностях своего Слуги, то сам Геракл предпочел бы не выдавать кому попало тайну своего тела. Если же блондин осведомлен, большой роли это не сыграло бы. Меч рассекший защиту Немейского льва, уже хороший пример.
- Об остальном, думаю надо расспрашивать девочку и Лансера, они встретили Сейбером первым и могли что-то заметить, - сказал Арчер, принимая более свободную позу и изображая скуку на лице. – А я, раз слов мои не имеют веса, как велит мне Мастер, отправляюсь взглянуть на врага. Кто знает, может наши враги смелее и еще один Слуга выдаст себя.
Не скрывая сарказма, Геракл растворился в воздухе, с предельной скоростью направляясь в сторону вражеского города, держа в памяти те данные, что ему сообщила Элизабет перед началом всего нынешнего действа.

Маргарет еще никогда в жизни не слышала так много шума. Конечно в семейных собраниях девушка участвовала и занимала позицию активного слушателя, но в ее кругу все проходило размеренно и строго. Решения обычно принимались отцом, и лишь за редким исключением доходило до обсуждения какого-либо вопроса. Так и сейчас: Хэйли не участвовала в разговоре, хотя всячески пыталась сконцентрироваться на происходящем. И нет. Смерть мистера Мартина оставила глубокий отпечаток, а разум никак не мог смириться с мыслью, что юная волшебница, сама того не подозревая, начала разговор с неживыми людьми. Зомби, как назвала их когда-то мисс Шоу. От всего этого звенело в ушах и кружилась голова – день оказался слишком насыщенным для неготовой к приключениям девушки. Чтобы не мешать действиям и активным жестам всех присутствующих, Маргарет позволила себе усесться на мягкую мебель. Здесь было определенно удобнее, чем в поезде, и Лэйн нашла время сравнить удобное место с желанным пушистым облачком. Жаль, что не на длительное время.

Она почувствовала себя неловко, как раз в тот момент, когда на резкие высказывания мисс Шоу ответил мистер Абдер. Должно быть, этот человек был единственным на свете, кто мог выдержать словесный напор мисс Шоу. Тем не менее, Маргарет пыталась быть самой внимательной слушательницей, не смотря на то, что мысли в ее голове явно ей мешали. Сейчас диалог вели четверо: мисс Шоу, мистер Абдер, его Слуга и мистер Арчер. Последний, к слову, упомянул о несерьезности Лансера в ходе последней встречи. Маргарет непроизвольно повернулась к собственному Слуге и красноречиво уставилась на блондина. Неужели этот хмурый Героический Дух, по мнению Геракла, способен на что-то действительно несерьезное?.. А ведь младшая дочь семьи Лэйн настоятельно просила Лансера беречь себя. Но к Мегги не хватило слов, чтобы как-то прокомментировать услышанное. Девушка лишь отвернулась, чтобы вернуть себя обсуждению, как раз в тот момент, когда мисс Шоу заговорила о противнике.

- Н…невозможно, - слова вырвались неожиданно резко. – Разве это может быть правдой?..

Бессмертный Героический Дух – такое вообще может существовать? Маргарет невольно заерзала на месте.

- Д..да, хорошо, - совладав с собой, Лэйн кивнула. Новое дело для нее и ее Слуги было как раз тем, что может помочь привести мысли в порядок. Нарочно или нет, но мисс Шоу поручила волшебнице довольно простое задание, а у Маргарет не было никакого желания сидеть здесь дальше и слушать недовольство друг другом двух присутствующих Мастеров Арчера и Кастер.  Однако мысли ее собственного Слуги, кажется, шли совершенно в другом направлении. Не желая отправляться на указанное место встречи, Лансер выставил свою кандидатуру в качестве того, кто должен всенепременно отправиться на штурм.

- Нам нужно все обдумать, - запротестовала девушка. – Это будет не как в поезде, разве мы можем так рисковать?  Я знаю, что мое мнение мало кого волнует, я не могу поучать таких опытных бойцов, как мисс Шоу, либо мастера своего дела – мистера Абдера, но если речь идет о том, кто смог найти рецепт бессмертия, то мы не можем так бездумно бросаться в бой. Вы… вы же сами понимаете!

Маргарет оглядела каждого из присутствующих в поисках поддержки. Но кажется, что волнение переполняло только одну Хэйли. Опытный Арчер приступил к рассказу о другом противнике, которую успела заметить девушка лишь мельком. Тем не менее, о воительнице северных земель волшебница ничего практически не знала, только слышала. Возможно. А вот о другом Слуге…

- Я… я не знаю его имени, - замотала головой Мегги. – Он назвал себя Сэйбер и был очень благороден. Благодаря его помощи мы смогли помочь людям покинуть вагон. Мистер Сэйбер только сказал, что его отправили вместе с мисс Кастер для того, чтобы они могли остановить мистера Лансера, также он поведал о том, что с ними был прислан его Мастер, которого направили для этой… этой же цели.

Отредактировано Margaret Haley Lane (2019-08-25 13:23:28)

Пока Геракл говорил о раскрытии личности Кастер семьи Баделей, Абдер лишь иногда кивал, а его лицо на вид стало еще серьезнее. Кто из магов не слышал о Скатах. Возможно она будет единственной Слугой из чародейской братии на этой войне. И потому ее точно нельзя недооценивать. Что бы не говорил Арчер, ее не зря прозвали Ведьмой Скатах. Слушая слова античного героя, алхимик не мог не уловить в них нотки радости и предвкушения. Судя по всему, сын Зевса только рад встретиться в бою с такими противниками как Царь Обезьян и Скатах.  Вот только сам Маг получил свои заклинания вовсе не для того, чтобы биться ради самого боя. Его интересовал только конечный результат. Не могло не греть душу, что Кастер, в этом вопросе, была полностью солидарна со своим Мастером. Иметь дело с кем-то из древних рыцарей крови было бы для него воистину мучительно. Видимо глава семьи фон Кнорринг в его глазах был трусом, ведь он никогда не делал крупных ставок, не высчитав как минимум 75% вероятность победы. Пусть так, все равно с Арчером им не быть друзьями. Как бы силен ты не был, всегда найдется кто-то кто еще сильнее, или хитрее, или просто знает твою слабость. Абдер часто оказывался именно третьим. Если же, то что он делал, казалось кому-то недостойным древних легенд, его это ничуть не волновало. В конце концов, если он исполнит свой замысел, то можно будет опасаться сгореть заживо от собственной прижизненной славы, а если же он потерпит поражение… Тогда точно никакой разницы. В мире магов проигравшему достаются только обглоданные кости.
- Что до Царя Обезьян, при всей его силе, у него как минимум одна слабость, - спокойно и размеренно проговорил алхимик, успев пропустить между делом еще стаканчик. Жаль, что Арчер уже ушёл и не сможет ответить на его слова. Была бы интересна его реакция. – Та же слабость, которая есть у любого другого слуги. Если хотите разозлить его по-настоящему, обзовите конюхом. Впрочем, есть еще один вариант на который можно рассчитывать. Я понимаю, Тайны – Хлеб и Вино магов, но кто-нибудь из вас сведущ в ремесле духовного призыва. Насколько мне известно, даже когда Сунь Укун стал Буддой, с него не сняли обруч, надетый на него Бодхисатвой Гуаньинь. Значит и призван он скорее всего с ним. Если прочитать особую мантру, обруч начнет сжиматься, причиняя ему нестерпимую боль и лишит способности сражаться. Если бы мы смогли провести ритуал и хоть ненадолго если не призвать, то вступить в связь с Гуаньинь, невинная дева сможет попросить раскрыть ей мантру управляющую обручем, для защиты от бесчинств Царя Обезьян. Это может помочь нам, если придется сражаться в меньшинстве.
И все же пока он говорил, было невозможно скрыть азарт, который Маг испытывал от открывшихся ему перспектив. Вывести из игры такого сильного Героя, да практически без боя, вот это высший пилотаж в войне, по его скромному мнению. Лучшее сражение выигрывается без битвы. Но что-то подсказывало главе семьи фон Кнорринг, что даже если бы Геракл эту книгу и читал, то ему бы она не понравилась. Да и остальным вполне вероятно.
- Если же о Скатах и третьем герое со скрытым мечем, их точно нельзя недооценивать. Скатах как Кастер моет создать очень опасную территорию и если Бадели построят на ней свою оборону… Никому не пожелаю прорываться через подготовленное врагом поле боя. Когда он тебя ждет. А мечник, что же, полагаю его меч раскрывает его личность, с которой связана некая известная слабость. И все же, как верно заметила Кастер, стоит в первую очередь уничтожить Царя Обезьян.
Принцесса пока была немногословна, но даже нескольких слов было достаточно, чтобы добиться нужного результата. А ведь восхищение во взглядах Арчера и Лансера тоже не укрылось от Абдера. Ну, кто тут посмеет не очароваться ее красотой. Призывая Кагую алхимик никак не рассчитывал на такую способность, но не восхищаться ей сейчас было так же невозможно. А ведь Кастер даже не использовала магию для своего очарования. Что добавляло ситуации еще больше прелести.
По крайней мере этот союз был не безнадежен. Маг вполне способен объединяться с кем-либо для достижения общих целей. Но тут есть два вопроса. Захотят ли все играть по правилам, пока они не расправятся с Баделями и их Слугами. И насколько хорошо все понимают, что начнется, когда все же расправятся. В любом случае, глава семьи фон Кнорринг лично не знал здесь никого и ни с кем из прочих мастеров никогда не работал. А это значит, что настоящих друзей и союзников, кроме Кагуи, у него тут нет. И нужно иметь это ввиду. Также, как он имеет ввиду это на протяжении всей своей жизни.
Абдер чуть напрягся, когда услышал о новом Мастере, но потом лишь снова коротко кивнул. Этот боец был им сейчас жизненно необходим и была возможность продемонстрировать остальным свое ремесло. Лучшего способа добиться уважения алхимик не знал.
- Тогда доставьте его ко мне как можно скорее. Процедура предстоит трудоемкая и затратная по времени. Если же Райдер потребуется дополнительная прана, воспользуйтесь этим, - Маг положил на стол ампулу в которой густая жидкость переливалось черным и ядовито желтым. – Здесь дневной запас мага на полторы тысячи единиц. Может пригодиться, - и улыбнувшись он повернулся к Карне. – Приветствую «Хозяина роскошного копья», - и снова обращаясь к Шоу. – Не думаю, что насмешки тут уместны. Этого воина даже боги смогли победить только объединившись, да еще и мошенничая на каждом шагу.

Кажется, что все происходившее теперь меньше всего касалось Маргарет. Девушка так сильно покраснела от сказанных слов мисс Шоу, что почувствовала себя крайне неловко. А также не забыла укорить себя в том, что ее знаний и наблюдений слишком недостаточно для того, чтобы дать достаточную оценку действиям мистера Сэйбера, а также, чтобы хоть как-то поспособствовать в раскрытии его истинного имени.

- А! – неожиданно громко воскликнула Маргарет, даже не подозревая, прерывает ли она чей-то диалог, либо разрывает возможные драматические паузы. – Асассин! Мистер Асассин оказался очень разговорчивым, но его убили раньше, чем он успел полностью произнести свое имя. Если… если, конечно, Хас – это не имя целиком.

И снова покраснела. Только сейчас Хэйли поняла, насколько мала информация, которой она обладает. Девушка замолчала и закусила губу. И оставалась безмолвной до той поры, пока мисс Шоу буквально не потребовала рассказать о Лансере что-то интересное. Маргарет вздохнула. Кажется, ей никогда не удастся занять лидирующее место в какой то ни было ситуации. Вот и сейчас, когда мистер Карна решил поведать о себе, мнение Мастера осталось где-то за дверью гордости Слуги.

- К…кажется, мистер Абдер знает больше меня, - смущенно ответила Мегги, пожав плечами. Девушка взглянула на своего напыщенного Слугу и покачала головой. Ей всегда казалось, что Карна не будет претендовать на место того, о ком можно бесконечно говорить, тем более не станет делить эти позиции с мистером Арчером. Но кажется, что Лансер был другого мнения на этот счет. И все же…

- Мисс Кастер, мисс Шоу предлагала отправиться на изначальное место встречи. Есть в…вероятность, что нас там ждут наши союзники. Это единственный возможный вариант, кроме тех, о которых Вы говорите, как о слепых поисках. Пока мистер Абдер будет занят новым Мастером, мы с Лансером можем сходить на разведку, - и снова – как тяжело давались слова молодой волшебнице, кто бы мог предположить. С каждым словом девушка становилась все тише, но ей было что сказать и что предложить. – Если мы будем осторожны, то это будет нетрудно.

После всего, что сегодня успело произойти, Маргарет очень хотела остаться наедине с собственным Слугой. Семья Лэйн учила девушку, что подобные разговоры лучше начинать в местах уединенных, вне врагов и союзников. И как бы Хэйли не доверяла всем и вся на этой земле, идти против наставлений в таком серьезном вопросе, при этом не имея никакого опыта за плечами, волшебница попросту не могла.